Antes de que Calvin Klein y Ralph Lauren lanzaran los jeans de diseñador en la década de 1970, sólo tres marcas dominaban el mundo del denim. Los Tres Grandes eran Levi's, Lee y Wrangler, cada uno con costuras distintivas en el bolsillo trasero: arcos dobles en Levi's, ondas dobles en Lee y solo una "W" recta en el Wrangler. Y aunque toda la mezclilla era de color azul y celeste, cada fabricante se hizo con su propio rincón del mercado. Para el Wrangler, era ropa occidental.
El nacimiento de una leyenda
La historia de la empresa comenzó en 1897, cuando CC Hudson, de 20 años, abandonó su granja en el condado de Williamson, Tennessee, en busca de una vida mejor. Viajó a la incipiente ciudad textil de Greensboro, Carolina del Norte, donde encontró trabajo en una fábrica de productos textiles, cosiendo botones por 25 centavos al día.Cuando la fábrica cerró unos años más tarde, Hudson compró varias máquinas de coser a su antiguo empleador y, junto con su hermano Homer, aplicó sus conocimientos a la producción de ropa de trabajo, fundando Hudson Overall Company.
Es posible que el equipo usado y la base ubicada encima de una tienda de comestibles en Greensboro no hayan sido el comienzo más auspicioso, pero después de un tiempo sus monos comenzaron a venderse. Tanto es así que en 1919, los Hudson ampliaron la producción a un almacén y decidieron eliminar el apellido del nombre de la empresa. Así nació Blue Bell Overall Company, que (con varias adquisiciones corporativas en el camino) eventualmente se convirtió en la mundialmente famosa marca Wrangler.
Primeros logros
El primer gran éxito de la empresa se produjo en 1936 con los monos Super Big Ben, un par de monos que utilizaban la recién introducida tecnología de sanforización. Lo especial de este mono es que encoge menos del 1% con cada lavado. Esto era algo inaudito en la década de 1930 y aportó muchos ingresos al negocio. Desafortunadamente, CC Hudson murió justo después del lanzamiento de lo que se convirtió en la primera prenda definitoria de su empresa.
Aunque el Wrangler nació como ropa de trabajo, llegó a definir el estilo ranchero en 1946. Con un nuevo nombre de marca, Wrangler comenzó a trabajar en jeans diseñados específicamente para vaqueros, con la ayuda de Rodeo Ben, un sastre vaquero de origen polaco cuyo verdadero nombre era Bernard Lichtenstein.
Vaqueros y fama
Al año siguiente, 1947, se presentaron los jeans 13MWZ, llamados así porque estaban hechos de 13 onzas de mezclilla, pero también conocidos como “corte vaquero”.Fueron diseñados pensando en los ciclistas y presentaban características como costuras más planas, bolsillos traseros colocados para mayor comodidad, entrepierna ajustada y remaches planos para proteger el sillín de rayones.
También se incluyen las costuras “W” características de Wrangler en los bolsillos traseros y el logotipo de la cuerda. Leyendas del rodeo como Jim Shoulders, Bill Linderman y Freckles Brown han probado en carretera el 13MWZ y han apoyado a la marca Wrangler poniéndolos en la silla. Esto hizo maravillas con las ventas de Wrangler, y se habló de la marca literalmente en cada esquina.
La obsesión estadounidense de posguerra por la mezclilla llevó al Wrangler a nuevas alturas. En 1962, la empresa inició sus actividades en Europa con la apertura de una planta en Bélgica. En 1974, se convirtieron en la primera (y todavía única) marca respaldada oficialmente por la Rodeo Cowboys Association. Luego, en 1981, hicieron un acuerdo histórico en NASCAR, respaldando al legendario piloto Dale Earnhardt y su Wrangler Jean Machine azul y amarilla. Todo esto fue suficiente para convertirlos en líderes del mercado en 1991, momento en el que uno de cada cuatro hombres en Estados Unidos poseía un Wrangler.
Lucha contra los competidores
Hoy en día, la cuota de mercado de Levi's es más del doble que la de Wrangler, pero la marca sigue dominando su nicho en el mundo del denim. En diciembre de 2013, la compañía lanzó Wranglernetwork.com, un sitio de noticias y entretenimiento que cubre rodeo, NASCAR y música country.
Los Wranglers han aparecido en pantalla en películas como Érase una vez en Hollywood (2019), donde Brad Pitt viste una chaqueta 24MJZ, Hud (1963) como una camisa vaquera llevada a la perfección por Paul Newman, y Baby, the Rain Must Fall” (1965), donde Steve McQueen también brilla con unos vaqueros de esta marca. Además, la marca sigue asociada con embajadores de la moda como la estrella del country Jason Aldean, el famoso mariscal de campo Brett Favre y el ya mencionado Dale Earnhardt, con quien la marca ha estado asociada durante 58 años.
En el momento de compilar el catálogo de fabricantes de zapatillas estadounidenses, no había zapatos en el sitio web oficial de Wrangler. Sin embargo, está disponible en tiendas minoristas. Se trata de zapatillas y zapatillas deportivas para hombre y mujer, dirigidas al uso diario y al deporte amateur. Las zapatillas deportivas de la marca se fabrican en India y China.
0
