Las gafas son el dispositivo óptico más común en el mundo diseñado para la corrección de la visión. No se sabe con certeza cuándo ni quién inventó este accesorio. Sin embargo, existe una versión de que allá por el siglo I d.C., los científicos notaron que el vidrio y algunas piedras preciosas aumentan el tamaño de los objetos.
Así, el propio Emperador Neón observaba las batallas de gladiadores a través de una gran esmeralda, que llevaba consigo a todas partes.
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Durante las excavaciones en Troya, en la costa del mar Egeo, los paleontólogos desenterraron varias tumbas, una de las cuales contenía lentes de cristal de roca. Desafortunadamente, no se puede decir con certeza que los antiguos los utilizaran como instrumento óptico. Quizás se trataba de un bonito accesorio o de un objeto utilizado para hacer fuego.
En su tumba se encontraron las gafas del antiguo faraón egipcio Tutankamón, uno de los primeros en aparecer en el mundo. Su marco era de bronce y el cristal fue reemplazado por cortes muy finos de esmeralda.
El mecánico y astrónomo árabe medieval Ibn al-Haytham, que rompió accidentalmente una bola de cristal, demostró que si se observa un objeto a través de fragmentos de vidrio, estos cambian de forma.Fue este científico quien lo demostró a principios del siglo XI d.C.: cuando se lee un texto a través de una pieza esférica de vidrio, las letras se hacen más grandes. Es autor de una obra colosal sobre óptica, que consta de siete libros. Además, fue él quien decidió utilizar una bola de cristal a modo de lupa y utilizarla para mejorar la visión de las personas mayores.
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Este descubrimiento no pudo completarse hasta dentro de varias décadas. Durante todo este tiempo, la gente todavía usaba pequeños trozos de vidrio, acercándolos solo a un ojo.
Sólo en 1240 los monjes europeos fabricaron algo parecido a una lupa moderna y la utilizaron activamente en la práctica.
En 1285 aparecieron en Italia los primeros vasos modernos hechos de vidrio fundido y marcos de metal. Fueron inventados por un vidriero famoso de esa época, pero las lentes transparentes en las gafas comenzaron a usarse mucho más tarde.
Las gafas para personas que sufren de miopía no aparecieron hasta el siglo XVI: antes de eso, sólo se estudiaba la hipermetropía y, en consecuencia, las gafas estaban destinadas específicamente a personas con esta enfermedad.
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Las gafas de sol, sin las cuales la gente moderna no puede imaginar su vida, aparecieron hace relativamente poco tiempo en comparación con las primeras ópticas. Existe una versión que, mientras preparaba una campaña contra Egipto, Napoleón ordenó a todos sus soldados que usaran gafas para proteger sus ojos del abrasador sol africano. Los cristales ópticos estaban cubiertos de hollín y barniz, lo que perjudicaba gravemente la visión y la visibilidad del personal militar.
Las gafas de sol completas se desarrollaron durante la Primera Guerra Mundial para pilotos militares. Protegieron los ojos de los pilotos no sólo de la luz cegadora del sol, sino también de la radiación ultravioleta.Este accesorio era económico y llevar gafas de aviador era útil y prestigioso.
Hoy en día, millones de personas en todo el mundo disfrutan usando gafas de sol, no sólo son un elemento de estilo, sino que también protegen perfectamente sus ojos de los rayos del sol.
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